코로나 후유증 알아보기

코로나19에서 회복되더라도 일부 환자들은 이후에도 증상이 지속될 수 있는 만성 코로나19 후유증, 또는 롱코비드(Long COVID)를 경험하게 됩니다. 이러한 후유증은 코로나19 감염 후에 지속되는 다양한 증상들을 포함하며, 일반적으로 피로감, 호흡곤란, 우울함, 불안감, 인지기능 저하 등이 보고되고 있습니다.

코로나19 후유증의 발생 빈도와 지속 기간

코로나19 후유증은 영국 통계청의 자료에 따르면 발생 빈도가 상당히 높은데, 약 20%의 환자들은 5주 이상, 10%의 환자들은 12주 이상 증상이 지속될 수 있습니다. 그러나 이러한 후유증은 시간이 지나면서 호전되거나 재발될 수도 있으며, 감염의 중증도와는 관련이 없이 발생할 수 있습니다.

성별 및 입원 여부에 따른 발생률

여성의 경우 남성보다 만성 코로나19 후유증 발생 위험이 2배 높으며, 입원치료를 받았던 환자들과 비교했을 때 입원하지 않은 환자들에서 발생률이 더 높게 나타납니다. 또한, 코로나19를 심하게 앓았던 환자들 가운데 일부는 심장, 폐, 신장, 피부, 뇌 등 다기관에 손상을 경험하며, 다기관 증후군이나 자가면역 질환을 겪을 수 있습니다.

주요 후유증 증상

심각한 후유증으로는 인지기능 저하, 심리적 문제(우울증, 불안감), 호흡기 문제, 심혈관 문제, 근육통, 피로감, 미각 및 후각 상실, 소화기관 문제, 피부 증상 등이 보고되고 있습니다. 또한 소아 환자들 중에서는 코로나19 감염 후 다기관염증증후군(MIS, multisystem inflammatory syndrome)이 발생할 수 있는데, 이러한 증상이 지속되면 만성 코로나19 후유증으로 이어질 수 있습니다.

후유증의 원인과 관련 연구

코로나19 후유증의 원인은 아직까지 명확히 밝혀지지 않았지만, 바이러스가 체내에 잠복해 있는 것이 원인 중 하나로 알려져 있습니다. 미국 스탠퍼드대 연구진은 코로나19 환자들의 분변에서 바이러스 RNA가 검출되는 것을 확인하였는데, 이는 바이러스가 장기간 체내에 잠복되어 지속적인 증상을 유발할 수 있음을 시사하고 있습니다. 또한, 코로나19 후유증을 겪는 환자들 중 일부는 뇌혈관 장벽의 손상이 발견되어 뇌로 가는 혈류의 감소와 브레인 포그(brain fog)와 같은 인지장애를 경험할 수 있습니다.

치료와 관리 방법

코로나19 후유증은 신체적, 정신적, 인지적 증상을 포함하는 다양한 증상들을 보이며, 각 환자마다 그 특성이 다를 수 있습니다. 따라서 환자 개개인의 증상과 상황을 고려하여 치료와 관리 방법을 결정해야 합니다. 현재까지 코로나19 후유증에 대한 연구와 조사가 계속 진행 중이며, 전 세계적으로 발생 빈도, 발생 증상, 발생 기전, 관리 방법 등에 대해 다양한 연구가 진행되고 있습니다.

자주 찾는 질문 Q&A